Noord-Thailand en begin Laos!

Beste vrienden en familie,

Hierbij weer een teken van leven! Inmiddels ben ik in Laos beland dus het wordt weer tijd voor een update ;-) Ik zit vandaag voor de tweede dag op de slowboat van Chiang Khong (Thailand) naar Luang Prabang (Laos) en heb nog 6uur tijd om te typen dus dat moet wel lukken!

Op 14 Februari waren Thijs en Finn (waar ik nu overigens nog steeds mee reis) in Chiang Mai aangekomen, die dag hebben we weinig meer uitgevoerd en aan de hoge verwachtingen ten opzichte van het valentijnsfestival op de markt in Chiang Mai werd ook niet voldaan. Toch best gek, op valentijnsdag mag er tot 00:00 's nachts geen alcohol verkocht worden (zowel supermarkt als restaurants). Uiteindelijk hebben we nog ergens in een afgelegen straatje een drankje kunnen doen maar ik wilde het ook niet te laat maken, de dag erna zou ik namelijk om 07:00 moeten opstaan om een dag met de olifanten mee op pad te gaan!

Ondanks dat het voor Thaise en misschien ook wel Nederlandse begrippen deze dag erg duur was (€60), vond ik het helemaal waard! Ik was naar het (officiële) National Elephant Park gegaan om in een groep van +/- 10 mensen verschillende olifanten te voeren en vertroetelen (wassen/spelen in het water etc). In dit park hebben ze 40 olifanten die ze weg hebben gehaald van mensen die ze volledig hebben verwaarloosd. Van te voren dacht ik dat olifanten behoorlijk domme beesten waren, nou integendeel zelfs... Je merkt dat ze allemaal verschillende karakters hebben en dat kan je merken aan hun gedrag. Daarnaast was het geweldig om een olifant in het water te wassen en te aaien/scrubben, die beesten zijn zo enorm groot! Gelukkig heb ik ook veel mooie foto's en video's gemaakt met mijn gopro, deze ervaring gaat voor mij vooralsnog de boeken in als meest indrukwekkend moment van deze reis! Ik kwam rond 18:00 volledig gesloopt terug bij mijn hostel in Chiang Mai en ben maar even een powernapje gaan doen (toch best slopend een hele dag bezig in de volle zon). Die avond nog met Thijs en Finn de one way tickets gehaald voor de dag erna naar Pai. Aangezien we nog aansluitend een mooie afsluiter wilde hebben, heb ik hun nog meegenomen naar de rooftopbar waar een relaxte sfeer hangt en je rustig kunt genieten van je drankje met een leuk uitzicht op het marktplein van de gates. Daarnaast heb ik ze ook kennis laten maken met de Samsong, dit is een Thaise whisky maar het smaakt naar rum haha. Al goed, we hebben in die bar meerdere mensen ontmoet die ons mee hadden genomen naar een pleintje waar wij het bestaan niet van kende, er waren ineens allemaal bars met backpackers! Nou die avond was het weer impulsief laat geworden ;-)

Enigzins moe hebben we op 16 februari gewacht op het busje dat ons om 10:00 naar Pai zou brengen. Zoals wel vaker in Thailand kwam dit busje pas om 10:40, op dat moment besefte ik me dat als zoiets dergelijks twee weken eerder was gebeurd ik me er nog aan zou kunnen irriteren, ik zit nu in zo'n relaxte/vakantie flow dat ik het wel prima vind en dat je eigenlijk niet meer met de tijd/dagen bezig bent haha. Ben ik goed bezig Nederland :p? Al goed, de bus was een ware roller coaster, 4uur lang op een kronkelweg met relatief hoge snelheden, daar valt helaas weinig in te slapen dus ik ben maar de vi gaan lezen die ik op schiphol had gekocht maar niet 1x had open geslagen! Bij aankomst eerste beste bungalow room gepakt voor 3 personen, zag er prima uit. Daarna gelijk de trekking tour geregeld die wew ilde doen voor vanaf 18 februari, 3 dagen trekking. Verder nog gemeet met een Litouws/Engels vrouwtje die we die dag ervoor in Chiang Mai hadden ontmoet om te eindigen met een cocktailtje in een fout maar relaxt Reggae barretje!

17 Februari wilde ik het een beetje rustig aan doen omdat de trekking tour nogal heftig zou zijn, daarom heb ik die dag lekker uitgeslapen en een scooter gehuurd met Finn en met Aine die we nog kenden van Chiang Mai. Het was super gaaf! Beetje rondgereden en uiteindelijk beland bij een super relaxte waterval. Ondanks dat het water ijskoud was, was het erin glijden het helemaal waard en je warmt zo ontzettend snel op door de 36graden volle zon :-) Ook hier weer leuke foto's en video's gemaakt! Die avond nog heerlijk sushi aan straat gegeten (€0,10 per stuk, zo goedkoop!) en na een potje yahtzee gaan slapen.

18 Februari kwam het er dan van, we gingen een 3daagse trekking tour doen! Dag 1, we moesten om 07:30 opstaan omdat we om 08:30 opgehaald zouden worden. Onze tourguide waar niemand meer de naam van weet (ondanks dat een toffe vent was die goed engels sprak), noem ik hem in dit verhaal voor het gemak Henk ;-). Ons groepje bestond uit een Amerikaans vrouwtje, israelisch koppel en wij drieën. Toen we 30min in de pickup zaten, zijn we even gestopt bij een ontzettend mooi viewpoint waar we gelijk een stukje historie over Thailand en aangrenzend land Myanmar hebben gekregen. Erg interessant als je er niets over weet! Heerlijk wakker worden met een bakje koffie haha. Vervolgens zijn we naar een plek gereden waar we ons even konden omkleden (die ochtend was het ontzettend koud, vooral verder in de bergen). Toen we begonnen aan de trekking kregen we meteen een wandelstok waarvan we ons afvroegen wat we daar in hemelsnaam mee moesten, nou ik kan je vertellen dat die stok mijn beste vriend was in die drie dagen. Als je zo door de jungle loopt waar nauwelijks paden zijn en je moet langs de afgrond, uphill en downhill lopen is het zo handig om je ergens tegen af te kunnen zetten! Het was ontzettend belangrijk om je te focussen want een misstap kon al gauw een gemene blessure veroorzaken. Al goed, Henk doet sinds 1984 trekkingtours in heel noord Thailand waardoor hij ons vanalles kon vertellen, wel kenmerkend dat hij altijd zijn zinnen begon met "and so". Die dag hebben we effectief 7,5uur gelopen wat eigenlijk net 1,5uur te lang was. Ik kan me nog herinneren dat we dachten we er waren maar dat we toen pas in de verre verte het dorpje zagen liggen waar we zouden overnachten! Tijdens de loop waande we ons echt in de jungle, waar sommige paden met een kapmes nog moesten worden gemaakt. Vervolgens nog met een heerlijke pad thai bij een waterval geluncht en heel veel bamboo jungle gezien, gelukkig ook hier weer toffe gopro opnames gemaakt! Toen we bij het dorpje aankwamen stond gelukkig de Chang (bier) al koud, dat wil zeggen in een emmer met water wat lauw was van temperatuur. Desalniettemin was ie heerlijk! Naast dat er heerlijk Thais gekookt was, telde dit dorpje 8 inwoners. De douche was en publique en als je naar het toilet moest, moest je zelf maar even een plekje zoeken in de bosjes, hoezo back to the basics! Nee het was prima. Wel grappig details, die avond is er ook nog wiet verkocht aan die israelier die bij ons in de groep zat, waarvan de dealer achteraf een drugs investigator is in noord Thailand en ook een beetje geld wil bij verdienen. Hoezo corruptie!? Na een bakje thee zijn we vroeg gaan slapen, iedereen was behoorlijk uitgeteld...

Dag 2, Ondanks dat we slecht hadden geslapen, de varkens en kippen lopen onder de hut/ons slaapplek door, werden we geacht op tijd op te staan want we zouden vandaag ongeveer 5,5uur lopen. Henk had weer mooie verhalen/anekdotes over wat hij allemaal heeft meegemaakt en historie van dorp/Thailand. Vandaag hebben we vooral op open vlaktes gelopen waardoor je prachtige landschappen had en ontzettend mooie foto's kon maken. De eerste 2uur waren wel voornamelijk recht omhoog lopen wat gelijk een flinke warming up was! Finn voelde zich niet goed en is afgehaakt door zich met de brommer naar het volgende slaapadres te laten brengen, jammer voor hem want hij heeft toch wel wat gemist. Die middag nog met een super tof uitzicht onze lunch naar binnen gewerkt (rijst gekookt in bamboo) en bij aankomst van het nieuwe slaapadres te horen gekregen dat er een douche was! Weliswaar niet warm maar wel heel fijn als je 48u alleen maar heb gezweet en vies voelt :-) Wel grappig, altijd als er in dat dorpje mensen van buiten af komen eten, is het het logisch dat de 'burgemeester' ook wordt uitgenodigd (terwijl het eerder overkwam als de dorpsgek). Nou die was wel aanwezig, kon geen engels maar wel een boel lachen, met handen en voeten praten kom je wel ergens ;-) Die avond wederom een potje yahtzee gedaan en lekker gaan slapen...

Dag 3, nog voordat we aan het ontbijt konden beginnen, schaarde zich +10 thaise vrouwen om onze eettafel in de hoop dat we een kleedje van hun zouden kopen. Wel grappig, tegelijkertijd vertelde Henk dat de koning van thailand (die overigens helemaal heilig is in dit land) heel veel positieve invloed heeft gehad in de loop der jaren op het gebied van efficiëntie, dat mensen en dorpjes beter samenwerken. Het grappige hieraan is dat deze groep vrouwen allemaal hetzelfde aanbieden en allemaal afwachtend om zich heen zitten te kijken, ja ja efficiëntie ;-) Nee flauw, je ziet wel dat de mensen in dit dorp proberen te ontwikkelen maar dat gaat moeizaam. Goed, we zouden vandaag nog een paar uur langs de rivier lopen, zwemmen en de grotten gaan bekijken. Gelukkig had ik mijn slippers bij want mijn loopschoenen waren niet waterdicht en anders had ik ze al heel snel weg kunnen gooien! De grotten waren volgens mij ontzettend mooi maar door het gebrek aan verlichting (enkel gaslamp van de tourguide) en het doorlooptempo hoog lag heb ik er helaas maar weinig van gezien. Aan het einde van de dag, tevens einde van de trekkingtour, zijn we gedropt in het centrum van Pai. Op de bonnefooi een driepersoons hutje gevonden wat echt top was! Hangmat voor de deur, heerlijk bed, prima douche en top terrasje. Hier zijn we uiteindelijk twee nachten gebleven omdat we die dag erna niet meer naar Chiang Rai konden gaan omdat de bus helaas vol zat. Ondanks dat we moe waren, is het ook weer zonde om vroeg naar bed te gaan als je die dag van vertrek naar Chiang Rai al om 05:30 moet opstaan. Die avond dus toch nog maar even Pai verder verkend en ik kan je vertellen dat het een heel relaxt dorpje is.

Op 21 Februari even fijn bijgeslapen om vervolgens een scooter te huren om lekker te cruisen buiten Pai. Omdat Thijs en Finn nog zijn blijven liggen, ben ik zelf die ochtend weggegaan. Heerlijke vrijheid en een top weer (met een temperatuur van 35 graden)! Uiteindelijk hebben Thijs en Finn zich alsnog bij mij gevoegd en zijn we nog bij een toffe waterval terecht gekomen, helaas niet een plek om lekker te zwemmen maar de moeite waard! Omdat die avond het eten bij een restaurant zo ontzettend slecht was, toch nog besloten om een paar stukjes sushi te halen :-) Sowieso heb ik het idee dat het eten wat "vers" op straat gekookt en geserveerd wordt veel beter is dan in de restaurants. Die avond weer is yahtzee gedaan en ik kan eindelijk vermelden dat IK eindelijk is dik vele potjes heb gewonnen ipv iedere keer afgemaakt te worden ;-)

22 Februari was het om 05:30 vroeg opstaan om naar Chiang Rai te gaan. Het was voor mijn gevoel ook zooo koud dat ik rillend onder de douche uit kwam, nou bij 14 graden is dat echt koud, vooral als je overdag dik in de 30 graden rondloopt! Helaas moesten we via Chiang Mai reizen waardoor we een dikke 6uur reistijd kwijt waren, exclusief 1uur wachten. Daarnaast rijden de chauffeurs van deze "minivans" alsof ze solliciteren voor een job in de formule 1! Kronkelwegen maakt dit soort ritten er niet beter op maar dat is part of the deal zullen we dan maar zeggen ;-). In deze busrit bleek er ook een Belg op pad te zijn naar Chiang Rai, die vervolgens gezellig is aangesloten en nu ook naar Laos gaat. Net voor Chiang Rai werden we nog even gedropt om de witte tempel te bekijken, zoveel kitsch heb ik nog nooit in mijn leven bij elkaar gezien! Daarnaast waren er moderne muurschilderingen waar zowel de twintowers als space machines in voor kwamen, niet echt mijn ding. Daarna werden we gedropt bij het busstation van Chiang Rai waar we een tuktuk hebben gepakt naar de hostels. Eenmaal daar aangekomen hebben we in een barretje gewacht op Dries, dit is een vriend van Thijs en Finn uit Nederland. Vervolgens een prima driekamer appartement gevonden alwaar we daarna wat gegeten op een hele gezellige markt waar we bekant de enige toerist waren en bijna iedereen kleiner dan mij was ;-) Wel grappig, we zijn ook nog bij een barretje geweest waar voorheen twee konijnen rondliepen tijdens dat cafe open is maar die zijn nu niet meer... Gekke Thaise mensen!

23 februari realiseerde we ons dat er naast de witte tempel en de markt weinig meer te beleven was in Chiang Rai, de bedoeling was om nog een scootertje te huren maar dat hebben we om bovenstaande maar niet meer gedaan. Diezelfde ochtend maar meteen de slowboat geboekt voor de dag erna zodat er genoeg ruimte zou zijn. Die dag verder weinig meer gedaan dan een paar lokale tempels bezocht maar zo is inmiddels ook het woord "tempelmoeheid" ontstaan die je op den duur in Thailand wel krijgt. Al goed, ik moest dan toch echt naar de kapper omdat ik er al 2 maanden niet meer bengeweest! Nou dat was me toch een ervaring opzich! Ik kom binnen waar niemand Engels spreekt. Met voeten en handen wordt uitgelegd dat knippen 80baht kost en met haren wassen erbij 100baht. Ik denk, dan maar ook een keer m'n haren laten wassen... M'n haren werden tot 3x toe gewassen (!) waar ik vervolgens een nek en hoofd massage kreeg, prima start van de kapper zou je zeggen! Toen mocht ik naar de kappersstoel, alwaar de kapster een tondeuse te pakken heeft, schrik! Gelijk maar even met m'n hand een stop signaal gegeven om vervolgens uit te beelden met een schaar beweging dat dat een betere optie zou zijn ;-) Uiteindelijk ben ik er denk ik redelijk uit gekomen! Die avond geëindigd met een potje poolen waar onze Belg, Stijn, duidelijk de beste was... Chiang Rai ik zal je niet missen!

Gisteren moesten we weer vroeg op want we werden om 07:30 opgehaald. Na een duizelingwekkende rit kwamen we twee uur later bij de grens van Chiang Khong aan alwaar we met de bus door niemandsland zijn doorgekomen tot aan Laos. Man, man, man, wat duurde dat lang om Laos binnen te komen inclusief papierwinkel! Na 3 formulieren te hebben ingevuld werd van iedereen de paspoorten aangenomen en werd iedereen 1 voor 1 naar voren geroepen om 35USD af te tikken. Ze stonden daar met 5 douane beambten in een rijtje, waar ieder de formulieren controleert op zijn onderdeel. Na 2uur wachten was ik aan de beurt en kon ik met een vriendelijke glimlach mijn paspoort ophalen met een chroom achtig visum stuk in mijn paspoort! En we zijn Laos binnen! Je merkt al meteen dat je qua kwaliteit en comfort meteen inlevert tov Thailand. Na nog een half uurtje wachten op de tuktuk konden we onderweg naar de boot die ons naar naar Luang Prabang zal brengen! Nog even een tussenstop gemaakt om een broodje te kunnen eten / de lokale bevolking kunnen sponsoren (belachelijke prijzen) waarna we daadwerkelijk op de boot konden springen. Stel je voor, een overvolle boot waar van de motor achter helemaal open ligt... Maakt een ontzettend kabaal en we waren helaas als laatste waardoor we weinig keuze meer hadden qua zitplek. Uiteindelijk zijn we achterin beland waar het met oordoppen nog wel te houden was. Naarmate de dag vorderde ontstond er plek helemaal achterin wat super chill was, geen herrie, lekker zitten en mooi uitzicht op de Mekong rivier! De Mekong is een prachtige rivier maar na vandaag ben ik de boot wel zat. Het verbaasde me ook dat er stiekem nog best wel wat oudere mensen aan boord waren van de slowboat die het niet van zijn comfort moet hebben. Nadat de boot was aangemeerd in Pak Beng (overnachtingsplaats), wordt je doodgegooid met de proppers die juist jou in hun guest house willen hebben. Ook niet zo raar, dit dorp leeft volledig op de inkomsten van de toeristen die hier vaak maar 1 nacht blijven! Na een lokale Laotiaan te hebben gesproken, hebben we daar ook mee gegeten en gedronken. Er kwam ook nog eens een zelfgestookte fles whisky op tafel, nou na 2 borreltjes kon je me opvegen en ben die avond al om 21:00 gaan slapen! Ik merk trouwens dat Laos een stuk armer en minder ontwikkeld is dan Thailand.

Na die nacht ongeveer 10uur geslapen te hebben en snel een broodje gezond naar binnen te hebben gewerkt, moesten we om 08:30 bij de boot zijn en daar zit ik nu... Weinig meer gedaan en genieten van het uitzicht. We zijn al bijna in Luang Prabang dus ik kan m'n ipad weer uitzetten.

Ik ben benieuwd wat Laos allemaal te brengen heeft! Ik zeg de groetjes daar en tot spreeks!

Houdoe!

P.s. Bedankt voor de leuke berichtjes naar aanleiding van mijn vorige blog!